Definición
El uranio es una sustancia radiactiva que ocurre en forma natural. Forma parte de las rocas, tierra, aire y el agua y se halla en la naturaleza en forma de minerales, pero nunca como metal. El uranio metálico es de color plateado con superficie gris y es casi tan resistente como el acero. El uranio natural es una mezcla de tres tipos o isótopos llamados U-234 (234U), U-235 (235U) y U-238 (238U). Los tres son el mismo producto químico, pero tienen propiedades radiactivas diferentes.
Peligros
Nos centraremos principalmente en la radiación, por ser el más representativo, debido a que las explosiones son muy improbables.
En el centro de todo átomo hay un núcleo formado por protones y neutrones apretados los unos contra los otros. Cuando su número es muy elevado el núcleo es inestable, y busca la estabilidad mediante la expulsión de algunas partículas. Los procesos que se desarrollan en el interior de un núcleo en busca de su estabilidad determinan la expulsión de partículas alfa, consistente cada una en dos protones y dos neutrones; de partículas beta, que son electrones resultantes de la transformación de un neutrón en un protón, y de rayos gamma, que son radiaciones invisibles y muy penetrantes.
La radiactividad es por tanto, un fenómeno natural al que el hombre ha estado siempre expuesto.
En resumen las radiaciones permiten, entre otras cosas:
- Liberar grandes cantidades de energía, gracias a la ruptura o unión de los núcleos de los átomos.
- Traspasar cuerpos, lo que permite ver a través de los mismos.
- Trazar trayectorias para seguir determinados circuitos.
- Medir con gran precisión espesores o grados de llenado.
- Inducir cambios en átomos, modificando la naturaleza de moléculas orgánicas o inorgánicas.
- Traspasar cuerpos, lo que permite ver a través de los mismos.
- Trazar trayectorias para seguir determinados circuitos.
- Medir con gran precisión espesores o grados de llenado.
- Inducir cambios en átomos, modificando la naturaleza de moléculas orgánicas o inorgánicas.
Radiación artificial
Provienen de fuentes creadas por el hombre. La radiación artificial total recibida por el ser humano es del orden del 12% de todas las radiaciones recibidas. Se clasifica de la siguiente manera:
- Televisores y aparatos domésticos: 0.2%
- Centrales nucleares: 0.1%
- Radiografías médicas: 11.7 %
Radiacíon natural
Siempre ha existido, ya que procede de las materias existentes en todo el universo, y puede ser radiación visible (como por ejemplo la luz), o invisible (por ejemplo los rayos ultravioleta). Esta radiación, procede de las radiaciones cósmicas del espacio exterior (Sol y estrellas), pues ellos son gigantescos reactores nucleares, aunque lejanos; también proceden estas radiaciones de los elementos naturales radiactivos (uranio, torio, radio) que existen de forma natural en el aire, agua, alimentos, o el propio cuerpo humano (potasio, carbono-14). Esta radiación natural, es del orden del 88% de la radiación total recibida por el ser humano, clasificándose de la siguiente manera:
- Radiación cósmica: 15%
- Radiación de alimentos, bebidas, etc.: 17%
- Radiación de elementos naturales: 56%
